●｢サンライズ｣アニメの源流

▲『無敵超人ザンボット3』
('77.10.8〜'78.3.25 名古屋テレビ）

｢アニメ版『サンダーバード』を作って欲しい｣
『ゼロテスター』を企画する前にそう言ったのは、東北新社の社長･植村伴次郎だった。

株式会社創映社の共同出資会社である東北新社は、１９６１(昭和三六)年に創業。１９６６(昭和四一)年からイギリスのＴＶ特撮人形劇『サンダーバード』を配給し、日本国内におけるライセンスを取得していた。ＮＨＫでの放映が話題を呼ぶとともに、関連グッズが爆発的に売れたことからキャラクター･ビジネスの先駆けともいわれている。

昨今こそ、ＴＶアニメのスポンサーといえば玩具メーカーが筆頭にあがる。だが、当時は食品や文具メーカーが主流だった。１９７２(昭和四七)年の『マジンガーＺ』の成功こそあれ、『ゼロテスター』を提案する時点では、まだ誰も予測していなかった時代の潮流を、植村は鋭いビジネス嗅覚でつかんでいたといえる。
｢オリジナルのアニメをつくりたい｣

サンライズ創業当時のメンバーはその一心で、玩具メーカーのスポンサーと組みながら、ＴＶアニメを作っていく道を選ぶ。

巨大ロボットものは、１９６３(昭和三八)年10月に放映された『鉄人28号』を先駆けとして、合体ロボットでは１９７２(昭和四七)年の『マジンガーＺ』が最初のヒット作である。しかし、その頃ロボットアニメの原作となるような漫画はほとんどなかった。否が応でもオリジナルのアニメを作らなくてはならない。

さまざまな意味において『ゼロテスター』は、ＳＦ･ロボット分野のオリジナルアニメで現在ナンバー1を誇るサンライズの源流となった。

株式会社日本サンライズとして独立した翌年の１９７７(昭和五ニ)年10月。初の自社オリジナルアニメである『無敵超人ザンボット3』を放映した。主人公を単なるヒーローとして捉えるのではなく、戦争が巻き起こす現実を描いた内容は、１９７９(昭和五四)年に放映され、リアルロボットブームの引き金となった『機動戦士ガンダム』の序章ともいえる。オリジナル作品は1作目の『無敵超人ザンボット3』、2作目の『無敵鋼人ダイターン3』、そして3作目の『機動戦士ガンダム』まで富野由悠季(当時、喜幸)が総監督を担当した。一環して｢アニメは子ども向けのもの｣という既成の概念を打ち破る作風は、サンライズのカラーとして今も定着している。

●自社ブランドの確立を経て、現在――。

▲『装甲騎兵ボトムズ』
('83.4.1〜'84.3.23 テレビ東京）

放映から27年が経とうとしている現在も、大人から子どもまで絶大な人気を誇る『機動戦士ガンダム』は、最初から好スタートをきったわけではなかった。放映当時、シリアスなＳＦ大河ロマンを目指した内容は、子どもには受け入れられず、スポンサーであった玩具メーカー･クローバーから発売されたおもちゃも不調。視聴率も低かったため、早めの打ち切りを余儀なくされた。

しかし、放映終了後バンダイからモビルスーツを再現したプラモデルが発売され、｢ガンプラ｣(ガンダムのプラモデルの略)として大ヒットする。１９８１(昭和五六)年2月、再編集された『劇場版機動戦士ガンダム』が公開される3週間ほど前に行なわれた｢アニメ新世紀宣言｣というイベントには、新宿駅東口に約1万5千人のファンが詰めかけ、社会現象となった。その後も、人気シリーズとして制作メンバーやストーリーを変えながらも、現在まで続いている。

ロボットアニメにおいては、高橋良輔が監督を務めた『装甲騎兵ボトムズ』などより大人向けのハードＳＦも制作する一方で、『勇者エクスカイザー』などヒーローロボットものも精力的に展開し、サンライズブランドの地位を不動のものとした。

１９８０年代半ば頃からは、オリジナルのみならず漫画原作のＴＶアニメ制作も手掛け、近年は小説や漫画、ゲームなどといったメディアミックスで各作品を展開している。ただし、目先の利益のためだけに、キャラクターを利用しているわけではない。波があるキャラクター･ビジネスの中で、それぞれがブランドとしてより高みにいけるよう、試行錯誤しているのだ。

｢でも、一番はオリジナル。自社原作にはこだわり続けたい。そうじゃなくても、どこか映像にサンライズらしさというか、尖がっている部分を残すこと。アマチュアっぽい、青臭いところがあってもいい。作り手の顔が見える作品をこれからも作り続けたいですね｣
株式会社サンライズの現社長･吉井孝幸はそう語る。
｢サンライズ｣というブランドが確立した今もなお、挑戦し続ける姿勢は変わっていない――。

（参考『アトムの遺伝子ガンダムの夢』参考文献『サンライズアニメ大全史』）