●他の企業に真似できない「特殊」なことで勝負する

▲根本謙三
『根本特殊化学株式会社 60年の歩み』より

▲根本郁芳
（根本特殊化学株式会社 ）所蔵

創業者である根本謙三が、根本郁芳に社長の座を譲ったのは１９６４(昭和三九)年。戦後の復興のシンボルとされる第１８回東京オリンピックが開催された年であった。
幼いころから身体が弱かった謙三は、高等小学校を卒業後、ほとんど独学で三ヶ国語を身につけ、新聞小説の入選がきっかけで、読売新聞社の経済部記者、『子供の科学』編集者を務めた。ギリシャやローマの古代美術品をコレクションするなど、美へも高い関心を示し、夜光塗料の世界へ参入したのは、ビジネスとしての可能性以上に、神秘的な輝きに魅せられたからだともいわれている。

現社長である郁芳が入社したのは、１９５９(昭和三四)年。以前は、早稲田大学を卒業後、東京労働基準局に勤めていた。友人の勧めで謙三の娘とお見合いをすることになり、縁談は成功、謙三とも意気投合し、役所を退職、根本特殊化学への入社を決意する。

開戦とともに会社を創業し、戦後の渦中、誰も見向きしなくなった夜光塗料を買い占めるなど、天性の勘を頼りに、博打を打って荒波を乗り越えてきた謙三。
｢同じことを繰り返していたら、事業の寿命は30年もたない｣が、口ぐせだった。そして、その言葉を実践し、事業の多角化を図ったのが、現社長の郁芳である。

現在、根本特殊化学は夜光塗料で培った技術を核に、紙幣に使用されるセキュリティ用蛍光体製造技術、ガスや煙のセンサーをつくる放射線取り扱い技術、文字盤印刷技術といった基幹技術を持つ。だからといって、手を広げること自体に興味があるわけではない。
｢夜光塗料｣、そして他社と同じことはしない｢特殊｣へのこだわり、すべての根底はそこにあるのだ。

●足利尊氏の｢花押｣を社章に

▲足利尊氏の「花押」を採用した社章

謙三の出身地である足利市の縁で、１９６６(昭和四一)年に制定された社章。一見、帽子のように見えるが、鎌倉時代後期の武将、足利尊氏の｢花押｣である。古書をコレクションしていた謙三が、書中にあった足利尊氏の｢花押｣を気に入り、荻窪に住んでいた足利家の末裔を訪ね、許可をもらった。当初、足利高氏と名乗っていたなごりを残す｢花押｣は、｢高｣の文字を崩したものだという。
｢花押｣は、自らのものであることを証明するために、文書の最後に記される記号だ。そういった意味でも、昨今、特許を活かしたライセンスビジネスを世界的に展開する、根本特殊化学にふさわしいロゴとなっている。